La fièvre de la Coupe du Monde s’est emparée de Conakry. Avec des nations africaines dont le Maroc, le Ghana, l’Égypte et l’Algérie toujours en lice aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les amateurs de football guinéens ne se contentent plus de simplement regarder les matchs – ils s’engagent activement, notamment via des plateformes de paris sportifs en ligne.
Le Cap-Vert, petit État insulaire de moins de 600 000 habitants disputant sa toute première Coupe du Monde, est devenu le centre émotionnel inattendu de la campagne africaine. Un match nul 0-0 face aux champions d’Europe espagnols – bâti sur un affichage défensif d’une discipline extraordinaire, avec le gardien Vozinha multipliant les arrêts – a été suivi d’un 2-2 contre l’Uruguay : Kevin Pina inscrivant le tout premier but capverdien de l’histoire de la Coupe du Monde avant que l’Uruguay ne renverse la mise, jusqu’à ce que le remplaçant Helio Varela égalise en fin de match. Leur capacité à rivaliser avec des nations du football bien plus grandes sans la moindre inhibition a fait du Cap-Vert l’une des histoires les plus captivantes du tournoi pour les supporters neutres à travers le continent.
Vozinha aurait gagné plus de deux millions d’abonnés sur les réseaux sociaux du jour au lendemain après le match face à l’Espagne. Peu d’histoires neutres peuvent rivaliser avec le parcours du Cap-Vert jusqu’à la deuxième place du groupe H: la nation insulaire – devançant l’Uruguay et l’Arabie saoudite – est devenue la première nation débutante depuis la Slovaquie en 2010 à atteindre les tours à élimination directe, où elle affronte l’Argentine au tour de 32.
Ce niveau d’engagement reflète une évolution plus large du paris sportif de Guinée, qui s’est imposé comme un passe-temps connecté, intimement lié à la façon dont les supporters suivent les grands tournois. Des plateformes comme YellowBet, adaptées à l’usage mobile et compatibles avec les solutions de paiement locales dont Orange Money et MTN MoMo, ont permis aux supporters guinéens de parier facilement sur les pronostics que suscitent les matchs générant le plus de conversations.
Parmi les histoires individuelles, aucune n’a davantage retenu l’attention que celle de Mohamed Salah. L’attaquant égyptien – largement considéré comme l’un des plus grands joueurs africains de sa génération – n’avait jamais produit de moment décisif en Coupe du Monde avant ce tournoi. Contre la Nouvelle-Zélande dans le groupe G, il a finalement livré : inscrivant son premier but en Coupe du Monde après une combinaison avec Mostafa Ziko, puis créant le troisième but égyptien d’un corner tendu sur lequel le remplaçant Trezeguet a inscrit un but de la tête. L’Égypte a gagné 3-1. L’Égypte a ensuite terminé deuxième du groupe G – atteignant les tours à élimination directe pour la première fois de son histoire. Elle affrontera l’Australie au tour de 32.
Les équipes africaines les plus établies ont également laissé leur empreinte. Référence continentale depuis leur parcours jusqu’en demi-finale au Qatar en 2022 – une première pour une nation africaine dans l’histoire de la Coupe du Monde – le Maroc a navigué calmement la phase de groupes, avec un match nul contre le Brésil et des victoires sur l’Écosse et Haïti.
Dans le groupe K, la RD Congo a tenu le Portugal à un match nul 1-1, la tête d’Yoane Wissa offrant aux Léopards – de retour en Coupe du Monde pour la première fois depuis leur participation sous le nom du Zaïre en 1974 – un premier point historique dans le tournoi. Les Léopards ne se sont pas arrêtés là : une victoire en remontant 3-1 contre l’Ouzbékistan lors de la dernière journée leur a assuré une place au tour de 32, où ils ont affronté l’Angleterre, s’inclinant 2-1 pour quitter le tournoi dès le premier tour à élimination directe. La Côte d’Ivoire a également pris la sortie au tour de 32, battue 2-1 par la Norvège malgré quelques séquences de qualité – un rappel supplémentaire de la finesse des écarts à ce niveau.
Toutes les campagnes africaines ne se sont pas déroulées comme prévu. La Tunisie a été éliminée après avoir perdu tous ses matchs de groupe, devenant la première équipe africaine à quitter le tournoi en phase de groupes, tandis que l’Algérie est l’une des réussites discrètes du continent dans ce tournoi, ayant progressé jusqu’aux huitièmes de finale pour y affronter la Suisse. Sur la scène mondiale, c’est un succès majeur pour la sélection nationale, malgré une progression relativement inaperçue.
Le Sénégal, clairement la meilleure équipe africaine lors de la phase de qualification, n’a pas réussi à reproduire cette forme dans le tournoi et n’a remporté qu’un seul de ses trois matchs de groupe. Une victoire 5-0 contre l’Irak lors du dernier match de groupe a suffi à décrocher la qualification pour le tour de 32 en tant qu’un des meilleurs troisièmes, où il s’est incliné 3-2 face à la Belgique.
À l’approche des huitièmes de finale, le Maroc est parmi les équipes les plus respectées encore en lice, les Lions de l’Atlas ayant déjà écarté les Pays-Bas au tour de 32 – une rencontre tendue qui s’est terminée 1-1 après prolongations avant que le Maroc ne s’impose aux tirs au but – avant d’affronter le Canada en huitièmes de finale le 4 juillet en tant que grand favori. La trajectoire du football africain dans cette Coupe du Monde reste résolument orientée vers l’avant.
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